Alles samen betaalde de Kamer net geen 1,3 miljoen euro uit aan voormalige Kamervoorzitters. In 1998 besliste de Quaestuur (dat de financiën van de kamer regelt) om die politici iets extra’s te gunnen voor bewezen diensten. Dat gebeurde in de vorm van een bijzondere uittredingsvergoeding, gespreid over 10 jaar. Wijlen Jean Defraigne (MR), Charles-Fredinand Nothomb (Les Engagés) en Raymond Langendries (Les Engagés) profiteerden van deze regeling. Herman De Croo (Open VLD) en Siegfried Bracke (N-VA) doen dat nog altijd.

In een brief aan huidig Kamervoorzitter Eliane Tillieux (PS) laat Herman De Croo weten dat hij het volledige bedrag op de rekening van de Kamer-Quaestuur heeft gestort. ‘Als ik deze vergoeding ten onrechte zou hebben ontvangen, is het voor mij vanzelfsprekend dat deze terugvloeit naar de Kamer’, schrijft hij.

Vorige week bleek uit twee juridische adviezen dat de uittredingsvergoeding op een illegale manier was toegekend. Vermits het wel degelijk om een vorm van pensioen gaat, is ook de zogeheten plafond-Wijninckx van toepassing (geïndexeerd 7.813,4 euro bruto per maand). Het blijft evenwel onduidelijk in hoeverre de gecombineerde pensioenen van De Croo dat bedrag overschrijdt. Siegfried Bracke stelde eerder dat zijn pensioeninkomsten dat niet doen.

Geen schuldbekentenis

Vorige week besliste de Kamer om de onterecht toegekende vergoedingen terug te vorderen. Maar het beloofde een stevige kluif voor de rechter te worden. De liberaal laat het zo ver niet komen. ‘De politiek beleeft moeilijke tijden en ik wens daarbij een voorbeeld te stellen, om te vermijden dat mijn reputatie verder besmeurd wordt voor iets waartegen ik me niet kan verdedigen.’ De storting mag in geen geval als een schuldbekentenis worden gezien, zegt hij.

De Croo merkt nog op dat hij bij zijn vertrek uit de Kamer, in tegenstelling ‘tot wellicht de meest van mijn collega’s’, verzaakte aan zijn uittredingsvergoeding waarop hij reglementair recht had.

Het is nu uitkijken of ook de andere betrokkenen het bedrag zullen terugbetalen. Defraigne stierf in 2016. Nothomb en Langendries hielden zich tot nu gedeisd. Vorige week vond N-VA-voorzitter Bart De Wever in De tafel van vier dat Siegfried Bracke het tot dusver gekregen geld (126.015,02 euro) tot de laatste cent moest terugbetalen. In een eerdere reactie betwistte de Vlaams-nationalist dat de regeling onwettelijk was en maakte hij geen aanstalten om het bedrag terug te betalen.

Lees ook