Alexander Blockx wint als eerste Belgische junior Australian Open

Blockx is de derde Belg die op een grandslamtoernooi de eindzege pakt bij de junioren. Jacky Brichant in 1947 en Kimmer Coppejans in 2012 deden het de 17-jarige Antwerpenaar voor, allebei op het gravel van Roland Garros. Voor de jonge Belg was het de eerste grandslamfinale, en zijn parcours mag gezien worden. In zijn vijf enkelpartijen in aanloop naar de finale gaf hij slechts één set uit handen.

‘Ik ga niet zeggen dat het vandaag het beste tennis was dat ik ooit heb gespeeld, maar de manier waarop ik vocht, waarop ik die derde set doorkwam, waarop ik bleef volhouden, is duidelijk een van de mooiste overwinningen van mijn leven’, zei Blockx achteraf. ‘Ik moest hard uithalen tegen Learner, anders zie je wat er gebeurt, zoals in de tweede set. Ik kon toen niets doen, want hij is een ongelooflijke speler. Hoe hij op een bal kan meppen heb ik zelden gezien. Hij controleert de bal zo goed. Als je hem niet onder druk zet veegt hij je gewoon weg.’

‘Daarom vocht ik in de derde set met zo hard mogelijke uithalen terug. Ik kan fouten maken, maar dat komt omdat ik een manier moest vinden om hem onder druk te zetten, met mijn forehand, mijn backhand. Alles moest kloppen. En uiteindelijk heb ik gewonnen. Dat is het belangrijkste.’

Samen met Gilles Arnaud Bailly, de nummer 1 bij de juniores én verliezend finalist vorig jaar op zowel Roland Garros als de US Open, moet Blockx in dit decennium het Belgische tennis gaan dragen. Zonder onverwachte ontwikkelingen zal David Goffin nog wel enkele jaren een vaste waarde blijven in de subtop/middenmoot, maar dat tienerduo zou hem na verloop van tijd moeten kunnen aflossen. De weg is natuurlijk nog heel lang. Op de ATP-ranking staat Blockx 1.306de, Bailly 1.018de. Met deze eindoverwinning zal Blockx wel wat plaatsen stijgen.

Proeven

Beiden hebben vorig jaar al geproefd van het ‘echte werk’. Kapitein Johan Van Herck nam het duo op in zijn Davis Cup-team, dat uitkwam tegen Duitsland in Hamburg en neemt Blockx ook mee naar Zuid-Korea volgende week. Op de European Open in Antwerpen kregen ze een wildcard. In een gesprek met de RTBF verklaarde Van Herck hoezeer hij gelooft in dat duo. ‘Ik ken Alexander uit mijn tijd bij Tennis Vlaanderen, waar hij op zijn elfde trainde. Hij heeft een enorme feeling voor het spelletje en bezit de juiste attitude. Met de correcte begeleiding kunnen ze een mooie toekomst uitbouwen.’

Ook Goffin zelf gelooft in het duo. ‘Het zijn twee mooie atleten. Op hun leeftijd zag ik er minstens twee jaar jonger uit. Ze beschikken alle twee over een uitstekende mentaliteit. Alexander moet misschien nog wel wat steviger worden, alhoewel hij de bal al heel hard raakt. Ze kunnen mekaar naar grotere hoogtes brengen.’

Oekraïense origine

Blockx, wier ouders van Oekraïense origine zijn, hoort al geruime tijd bij de betere spelers van zijn leeftijdscategorie op internationaal vlak. Hij was voor aanvang de eerste Belgische finalist ooit in de jongensafdeling op de Australian Open. Na zijn 6–1, 2–6 en 7–6-overwinning tegen de Amerikaan Learner Tien kan hij zich nu ook een historische eindwinnaar in die categorie noemen.

Laten we nog even Blockx zelf aan het woord: ‘Ik had me goed voorbereid op dit toernooi, hard getraind en het liep goed af. Elke wedstrijd had ik het gevoel dat ik steeds beter ging spelen. Een geweldig gevoel. Mijn eerste Grand Slam was Roland Garros vorig jaar. Dan volgden Wimbledon en de US Open. En elke keer deed ik het beter. Maar ik besef dat het bij de junioren is, dat zijn geen volwassenen. Er is dus nog werk aan de winkel. Maar ik hoop dat ik op een dag hetzelfde kan doen bij de senioren.’