3M stopt tegen eind 2025 met productie van PFAS

PFAS is de verzamelnaam voor duizenden zogenoemde ‘forever chemicals’, bijna onafbreekbare synthetische stoffen waartoe ook PFOS behoort. PFAS is terug te vinden in tal van producten zoals regenjassen, smartphones en brandwerend schuim. PFOS is al een tijd berucht in Vlaanderen door de vervuiling die is ontdekt bij de 3M-fabriek in Zwijndrecht.

3M schat dat deze beslissing het bedrijf tussen de 1,3 à 2,3 miljard dollar zal kosten aan belastingen. Dit kwartaal komt er een provisie van naar schatting 1 miljard in de boeken.

De beslissing is historisch, schrijft Bloomberg, want 3M ontwikkelde de afgelopen zeventig jaar honderden producten op basis van PFAS. Maar strengere regelgeving en de dreiging van schadeclaims maken dat deze activiteit niet langer leefbaar is, erkent 3M-topman Mike Roman. ‘Deze beslissing laat ons ook toe om te veranderen naar andere opportuniteiten met meer groei.’

Gevolgen voor tewerkstelling onduidelijk

De topman zei ook dat het nog te vroeg is om duidelijkheid te verschaffen over de toekomst van fabrieken waar PFAS wordt geproduceerd en de gevolgen voor de tewerkstelling. Twintig jaar geleden werd de productie van PFOS al uitgefaseerd, ook in de fabriek in Zwijndrecht. Maar de stof is nog altijd in het milieu aanwezig en 3M kijkt aan tegen zo’n 2.000 schadeclaims die het bedrijf tot 30 miljard dollar kunnen kosten, schrijft Bloomberg.

Vraag is ook wat er zal gebeuren met de bedrijven die gebruikmaken van de PFAS-oplossingen van 3M. Roman zegt dat hij bereid is om samen met de klant na de denken over alternatieven.

PFAS vertegenwoordigde jaarlijks zo’n 1,3 miljard dollar omzet voor 3M, tegen een winstmarge van 16 procent.