De helper van 2 miljoen

Het was een opmerkelijk beeld op weg naar de mistige flanken van de Pico Jano: de regenboogtrui die zich uit de naad en de kleren reed voor zijn zeven jaar jongere ploegmaat, Remco Evenepoel. Dat de renner in het meest iconische shirt van het peloton zich voor hem wegcijferde, moet de Schepdaalnaar een boost hebben gegeven. Tegelijk is het niet zo verwonderlijk, aangezien Julian Alaphilippe (29) dinsdag in Laguardia al had gevoeld dat hij de topvorm nog niet beet heeft.Sinds Patrick Lefevere de ambitie heeft uitgesproken om met Evenepoel een grote ronde te winnen, werkt hij transferperiode na transferperiode aan een team dat zijn jonge talent zo goed mogelijk moet bijstaan. Bewust doet hij het deze Vuelta zonder een pure sprinter. De Quick Step-selectie kan aardig uit de voeten wanneer het omhoog gaat, al is het nog niet de ploeg waar Lefevere ooit naartoe wil. Van Ilan Van Wilder, bijvoorbeeld, is het de vraag of hij al het volume heeft om een drie weken lange slijtageslag te overleven. En nadat hij was ingelopen, ging vroege vluchter Fausto Masnada donderdag vrij snel overboord. Om het rood te veroveren was het beulenwerk van Alaphilippe op de voorlaatste en steilste klim onontbeerlijk. Het is opletten met voorbarige conclusies. We zitten nog altijd maar in de eerste week, de gelijkmatige slotklim zat Evenepoel als gegoten en er komen nog veel steilere, hogere en langere bergen aan. Maar zeker is dat hij in Spanje een beroep kan doen op een luxehelper, een die in de Tour van 2019 veertien dagen het geel droeg en dus weet hoe je een leiderstrui moet verdedigen.