Netwerk tegen Armoede hekelt straftijd bij ziekenfondsen

Alle Belgen hebben recht op minimale terugbetalingen voor medische prestaties van een huisarts, tandarts of kine en voor bepaalde medicijnen die je bij de apotheek tegen een basistarief krijgt. Wie lidgeld betaalt bij een ziekenfonds, ­geniet nog bijkomende voor­delen, die per ziekenfonds kunnen verschillen. Het gaat bijvoorbeeld om de gedeeltelijke terugbetaling van brillen, psychotherapie of thuiszorg.

Tienduizenden Belgen dreigen die voordelen voor lange tijd te verliezen. Vanaf 1 januari 2022 geldt dat wie twee jaar of langer geen lidgeld betaald heeft bij een ziekenfonds, een wachttijd van twee jaar opgelegd krijgt als men zich ­opnieuw wil aansluiten. De wachttijd geldt ook als je van ziekenfonds zou veranderen.

Het Netwerk tegen Armoede reageert verbolgen. Algemeen coördinator Heidi Degerickx: ‘Hier is heel weinig ruchtbaarheid aan gegeven, maar dit zal veel mensen in armoede treffen. Zij stellen vaak gezondheidszorg uit, omdat ze eerst voeding, verwarming of school­kosten moeten betalen. Door dat uitstel hebben ze vaak juist grote medische kosten. Het is een onproductieve maatregel die maar één doel heeft: de armen bestraffen.’

Tandzorg onbetaalbaar

Wie na twee jaar uitgesloten wordt bij het ziekenfonds, kan terugvallen op de Hulpkas voor ziekte- en invaliditeits­verzekering. Die betaalt alleen de wettelijk verplichte zaken ­terug. Je kunt je dan ook niet aansluiten bij de vaak voordelige extra verzekeringen van je ziekenfonds, zoals een hospitalisatie- of een tandverzekering. ‘Daar knelt het schoentje’, zegt Degerickx. ‘We weten allang dat tandzorg bijvoorbeeld bijna onbetaalbaar is ­geworden voor veel mensen. Of neem ­logopedie: als er een medische reden voor is, valt het onder de wettelijk verplichte terugbetaling, anders niet. De meeste kinderen die logopedie krijgen, vallen daar niet onder.’

De wet is goedgekeurd door de vorige minister van Volks­gezondheid Maggie De Block (Open VLD) en zou op 1 januari 2021 van kracht worden. Door corona is dat uitgesteld. Bij CM, in het hele land goed voor 4,5 miljoen leden, gaat het om 40.000 mensen. Bij de socialistische mutualiteiten om 32.000 mensen. Zij hebben de voorbije weken allen nog aan­maningsbrieven gekregen. Maar volgens Degerickx volstaat dat niet: ‘Mensen in ­armoede moet je veel directer aanspreken.’