Alle soorten pessimisten hebben ongelijk

De Singaporese diplomaat Kishore Mahbubani wijst in zijn prikkelende boek Is het Westen de weg kwijt? op een merkwaardige paradox. In veel opzichten stond de wereld er nooit beter voor dan vandaag. Mensen leven langer, gezonder, vrediger en veiliger dan op om het even welk moment in de geschiedenis. Die enorme verbetering van het menselijke lot is volgens Mahbubani te danken aan ‘westerse’ praktijken en ideeën die naar andere samenlevingen zijn doorgesijpeld: de ideeën van wetenschap, liberale democratie, vrije markt en verlichting. En toch wijzen opiniepeilingen uit dat mensen nergens zo pessimistisch zijn als in het Westen.