BrusselDe werkdag van Corrie Eickman, een 32-jarige lerares uit Denver, in de Amerikaanse staat Colorado, begint om zes uur ’s ochtends. Dan staat ze op om haar drie kinderen bij haar moeder af te zetten en daarna een volledige dag voor de klas te staan in de lagere school van South Lakewood. Na schooltijd haalt ze de kinderen op, werkt wat klusjes af voordat ze aan haar avondshift begint bij Amazon, waar ze pakjes verwerkt. Soms zit haar avonddienst er pas op om één uur ’s nachts.

Peperduur huren

Eickman, een alleenstaande moeder, heeft die tweede baan nodig om alle rekeningen te kunnen betalen. Haar woonplaats Glendale, nabij Denver, is peperduur. De huur voor het tweekamerappartement dat ze met haar drie zonen deelt, bedraagt omgerekend 1.100 euro per maand. Met alleen haar salaris als lerares – omgerekend 2.400 euro netto – komt ze er niet. ‘Ik ben heel moe en het huis is niet heel schoon’, vertelt Eickman tegen The Denver Post, ‘maar ik klus bij Amazon bij omdat het niet prettig is om elke maand in het rood te moeten gaan.’

Net als Eickman zoeken veel leraars in Denver een tweede en soms zelfs een derde baan, om toch maar de eindjes aan elkaar te knopen. Daarom zijn gisteren 2.600 leraren in Denver (ruim de helft) aan een staking begonnen, de eerste in 25 jaar tijd.

Scholieren staken mee

‘Ik ben heel moe en het huis is niet schoon, maar ik klus bij Amazon bij omdat het niet prettig is elke maand in het rood te gaan’ Corrie Eickman Lerares lager onderwijs in Denver

Leraars voelen zich voor een voldongen feit geplaatst, nadat het voorbije weekend de onderhandelingen met het school­district (de lokale overheid) over salarissen en bonussen na vijftien maanden op niets waren uit­gedraaid. De onderwijsvakbond liep weg. Volgens USA Today hebben scholieren begrip voor de moeilijke situatie waarin hun leraars zich bevinden. De krant berichtte dat scholieren naar school gingen, om hun leraren aan het stakingspiket te vervoegen.

Sportleraar Sean Bowers vertelde aan CNN dat hij alle geld­zorgen vergeet als hij de kinderen coacht, maar dat zijn dagritme wel erg zwaar is. Hij begint aan zijn werkdag op school om zeven uur ’s ochtends en klokt uit rond zes uur ’s avonds. Daarnaast werkt Bowers als een Lyft-chauffeur (Lyft is vergelijkbaar met Uber), om wekelijks nog zo’n 100 dollar (88 euro) bij te verdienen. Hij deelt een huurappartement met drie andere huurders. Samen verdelen ze de huur, die 2.218 euro bedraagt.

De lerarenstaking in Denver is de zoveelste protestactie van leraren uit het publieke onderwijs in de VS. Leraars staken al sinds februari 2018 her en der. Het publieke onderwijs in Amerika kampt met een gebrek aan financiering. Scholen hebben soms te weinig geld, niet alleen voor de leerkrachten, maar ook voor adequaat didactisch materiaal, waardoor leraren dat soms ook nog uit eigen zak betalen.

De onderhandelingen over salarissen en bonussen in Denver worden vandaag hervat. Behalve de kleutertjes, die thuisblijven, worden leerlingen van de lagere en middelbare school overigens wel op school verwacht, waar vervangers zijn ingezet om de kinderen op te vangen.