Tyrannosaurus rex, de beroemdste aller dinosauriërs, is al die jaren verkeerd voorgesteld. Die vreeswekkende gapende muil met die dolktanden, dat klopt wel. Maar die flitsende hagedissentong erin, dat klopt niet, beweren onderzoekers van de Universiteit van Texas en de Chinese Academie van Wetenschappen. De tong van de T. rex zat vast aan de onderkant van zijn muil, zoals bij alligators.

De onderzoekers vergeleken het tongbeen van een reeks dinosaurussen met dat van pterosauriërs (vliegende tijdgenoten van de dino’s, die formeel niet tot de dinosauriërs behoorden, maar tot de reptielen), vogels (rechtstreekse afstammelingen van de dino’s) en alligators (afstammelingen van een van de zeldzame neefjes van de dino's die de inslag van 65 miljoen jaar geleden hebben overleefd). Tongbeentjes zijn delicaat en overleven lang niet altijd, maar de onderzoekers hadden er toch genoeg, vooral Chinese, om hun onderzoek te kunnen doen, zo rapporteren ze in Plos One.

De meeste dino’s hadden een eenvoudig, kort tongbeen, zoals de alligators vandaag. Dat is niet geschikt voor een beweeglijke tong. Uitzondering waren planteneters zoals Triceratops, die hun tong gebruikten om hun voedsel los te rukken. Die planteneters konden hun tong waarschijnlijk even soepel bewegen als onze koeien vandaag (die kunnen er vlot mee in hun neus peuteren). Maar T. rex, een notoire vleeseter, hoort daar niet bij. (pvd)