Amsterdam (nrc)De voormalige Amerikaanse first lady Barbara Bush is op 92-jarige leeftijd overleden in haar woonplaats Houston. Bush, de echtgenote van oud-president George H.W. Bush en de moeder van oud-president George W. Bush, was al enige tijd ziek.

Met haar karakteristieke grijze haar verwierf ze een reputatie van pretentieloze first lady met een scherpe tong, die zich inzette voor leren lezen en schrijven. Voordat ze first lady werd, was ze acht jaar lang second lady tijdens het vicepresidentschap van haar man onder president Ronald Reagan.

Rots

Maar hoewel ze als moeder van een politieke dynastie decennialang dicht bij het centrum van de macht stond, had ze een ontwapenende zelfspot die haar een grote populariteit bezorgde. Hoewel ze zich afzijdig hield van politieke debatten, kwam ze vaak krachtig uit voor haar mening. Binnen haar familie stond ze bekend als ‘the enforcer’, de kordate beslisser.

‘Ik rommel niet in het kantoor van George. En hij rommelt niet in mijn huishouden’ Barbara Bush

Bush was de enige vrouw die zowel haar man als haar zoon tijdens haar leven president van de Verenigde Staten zag worden.

Ze was een politieke echtgenote ten voeten uit; ze voerde campagne aan de zijde van haar man, tweemaal voor het vicepresidentschap (in 1980 en 1984) en tweemaal voor het presidentschap (in 1988 en 1992). Maar ze mengde zich niet in zijn beleid. ‘Ik rommel niet in zijn kantoor’, zei ze. ‘En hij rommelt niet in mijn huishouden.’

President Donald Trump en first lady Melania Trump zeiden in een verklaring van het Witte Huis dat Barbara Bush ‘lang zal worden herinnerd om haar devotie voor land en familie, die ze beide onfeilbaar diende’.

Oud-president Barack Obama noemde haar ‘de rots van een familie die is toegewijd aan openbare dienstverlening’.